Однією з суперечливих тем у притулках для тварин є питання стерилізації вагітних кішок, які були врятовані. Деякі люди вважають, що припинення життя ембріонів або плодів є неприйнятним, тоді як інші вбачають у цьому спосіб боротьби з переповненість тваринами та запобігання евтаназії здорових дорослих тварин, коли ресурси притулків обмежені.
Кішки є дуже продуктивними у відтворенні і здатні приносити до двох послідів на рік, починаючи з досягнення статевої зрілості. Випадок, коли кішка вперше вступає в тічку, часто трапляється у віці від чотирьох до шести місяців, тому нерестовані самки зазвичай завагітніють, якщо зустрінуться з котом. Це призводить до того, що багато кішок потрапляють до притулків на різних стадіях вагітності, народжуючи численні кошенята, які потребують медичної допомоги, ресурсів і дбайливих домівок.
Стерилізація вагітної кішки передбачає евтаназію ембріонів, що може викликати емоційний відгук у багатьох. Однак притулки змушені раціонально розподіляти свої ресурси, і для деяких з них евтаназія ембріонів здається менш жорстоким рішенням, ніж евтаназія здорових дорослих тварин у разі нестачі місця та ресурсів.
Притулки для тварин підходять до цієї проблеми різними способами. Це питання викликає емоції з обох сторін. Прихильники стерилізації не люблять евтаназію ембріонів або плодів, але їхня позиція базується на складному компромісі, з яким стикаються притулки, де деякі тварини часто мають бути евтаназовані через обмежені ресурси. Це викликає питання, яких тварин рятувати. Проти цього можуть виступити ті, хто вважає, що кошенята зазвичай швидко знаходять нові домівки, і що більш гуманно дати кішці народити своїх кошенят, перш ніж стерилізувати її.
Перш ніж заглиблюватись у цю проблему, слід розглянути більш глобальне питання — величезну проблему переповненість кішками, що викликана великою кількістю нерестованих котів і кішок з високими показниками успішного спаровування, а також великими послідами кошенят. Багато безпритульних кішок отримують догляд від різних людей у спільноті, але ніхто не бере на себе відповідальність за них, тому вони залишаються нерестованими і часто не отримують регулярної ветеринарної допомоги. Одна вагітна кішка та її нащадки можуть призвести до народження кількох сотень кошенят всього за кілька років. (Одна кішка здатна народжувати два посліди кошенят щороку.)
Групи порятунку тварин, товариства захисту тварин і організації TNR (піймання-стерилізація-випуск) відчувають величезний тягар у спробах контролювати чисельність кішок. «Сезон кошенят», що триває навесні, влітку та на початку осені, ще більше виснажує ресурси, оскільки притулки і рятувальні організації переповнені сиротами-кошенятами, які потребують ретельного догляду. Притулкам не вистачає місця для старших котів, і щось мусить змінитися.
Стерилізація кішки, яка не вагітна, запобігає народженню багатьох майбутніх кошенят, проте стерилізація вагітної кішки веде до евтаназії впізнаваних ембріонів або плодів, що викликає занепокоєння у багатьох людей.
Кожен притулок і група рятувальників мають свої власні протоколи для вирішення таких ситуацій, і вони можуть змінюватися протягом року залежно від доступних ресурсів. Сподіваємось, що цю дилему вдасться уникнути, якщо більше власників котів отримають знання про відповідальне утримання тварин і почнуть стерилізувати та каструвати своїх вихованців. Більшість кішок можна стерилізувати ще до досягнення статевої зрілості — вже у два місяці, але найчастіше це роблять у віці 4-6 місяців.
Чим більше кошенят народжується щороку, тим більше з’являється безпритульних котів, і проблема переповненість кішками лише зростає. Тому важливо навчати власників стерилізувати та каструвати своїх домашніх тварин.
