Хоча пошукові і рятувальні собаки часто зображуються в телевізійних шоу та фільмах, важко повною мірою оцінити їхню відвагу, сміливість і героїзм. Ці собаки, спеціально навчені для порятунку життів, здатні швидко реагувати в кризових ситуаціях. Вони можуть допомагати в ідентифікації людських залишків, пошуку зниклих дітей або виявленні доказів для розслідування злочинів. Разом зі своїми кваліфікованими кінологами, пошукові собаки готові до дій у надзвичайних ситуаціях, незалежно від середовища — від дикої природи до міських умов.
Усі собаки заслужено отримали титул “найкращий друг людини”, але пошукові та рятувальні собаки підносять це звання на абсолютно новий рівень. Їхні ретельно розвинені навички можуть стати вирішальними в ситуаціях, коли йдеться про життя і смерть, особливо під час масових катастроф, природних лих і при пошуку зниклих осіб.
Кожного року рятувальні собаки рятують тисячі життів. Хоча для навчання у сфері пошуку та рятування підходять багато порід, зазвичай обирають німецьких вівчарок, бордер-коллі, бельгійських малінуа та лабрадорів. Тренування може розпочатися вже з 8-10 тижнів.
Історія пошукових собак налічує безліч задокументованих випадків. Наприклад, під час Другої світової війни їх використовували для пошуку людей, які залишилися під завалами після бомбардувань. У багатьох країнах тренування таких собак почалося ще в 1920-х роках, а в 1950-х відновилося з новою силою. Одним з найперших документальних свідчень про пошукові собаки є записи початку 1800-х років у Великому перевалі Святого Бернарда в Швейцарії.
Після землетрусу в Вірменії у 1988 році була створена міжнародна команда пошукових собак, а Міжнародна організація пошукових і рятувальних собак (IRO) почала надавати допомогу цим спеціально навченим командам.
Собаки мають близько 200 мільйонів нюхових рецепторів, порівняно з 5 мільйонами у людей, що дозволяє їм виявляти навіть найтонші аромати, включаючи ті, що залишилися з минулих років. Саме тому пошукові собаки проходять спеціальне навчання, яке допомагає їм у надзвичайних ситуаціях — від пошуку зниклих осіб до виявлення доказів у кримінальних справах. Ці собаки можуть слідувати за слідами, які залишилися місяці або навіть роки тому, а також виявляти запахи з речей, які не носилися протягом десятиліть. Деякі рятувальні собаки спеціалізуються на виявленні запахів у повітрі, тоді як інші, відомі як собаки-слідовики, працюють на землі.
Однак, щоб стати SAR-собакою, недостатньо лише мати чутливий нюх. Ці тварини повинні відповідати багатьом вимогам: бути витривалими, сильними та спритними, здатними утримувати або тягнути об’єкти, в тому числі людей, коли це потрібно. Крім того, SAR-собаки повинні бути соціалізованими з людьми та іншими тваринами, а також вміти витримувати стресові ситуації, такі як гучні звуки або натовпи.
Зазвичай для навчання відбирають більші породи, але їхній розмір не повинен створювати труднощів під час рятувальних операцій. Святі Бернари, наприклад, здатні виявляти запахи на глибині до 15 футів під снігом, але через свій величезний розмір не підходять для тренування. Натомість собаки породи Ньюфаундленд часто обирають для навчання, оскільки вони менш великі, але все ще мають силу, щоб плавати з людиною на прив’язі.
Найважливіше, що SAR-собаки повинні бути надзвичайно зосередженими та мотивованими, щоб продовжувати пошук навіть у найскладніших умовах. Зазвичай віддають перевагу породам з розвиненим інстинктом полювання — ці собаки не здадуться, поки не отримають свою нагороду.
Процес навчання SAR-собак займає кілька років і включає щоденні заняття. Спочатку їх навчають основам послуху — виконанню базових команд, таких як “сидіти”, “до мене”, “стій” та “бігти поруч”, в основному за допомогою жестів, оскільки усна комунікація може бути неможливою в умовах рятувальної операції.
Після цього собаки проходять інтенсивне навчання з agility, щоб бути готовими до навігації по небезпечній місцевості. Вони повинні вміти балансувати на перекладинах або інших нестабільних поверхнях, стрибати через вікна та виконувати інші складні фізичні вправи.
Після цього навчання продовжують з більш спеціалізованими заняттями, які стають складнішими і інтенсивнішими в міру набуття собакою навичок та впевненості. Ці сесії можуть включати завдання на знаходження доказів або інструментів, які можуть врятувати життя, якщо їх передати своєму кінологу.
